Chùa Ông Bổn còn có tên gọi là chùa A Côn, hay Hòa An Hội Quán là một ngôi chùa cổ có tuổi đời trên 130 năm, tọa lạc số 09, đường Nguyễn Văn Trỗi, khóm 1, phường 1, TP Sóc Trăng. Đây là một di tích nghệ thuật kiến trúc - điêu khắc văn hóa độc đáo của cộng đồng người Hoa ở Sóc Trăng nói riêng và các tỉnh Đồng bằng sông Cửu Long nói chung.

Theo tài liệu của Ban quản trị chùa thì vào năm 1875, chùa Ông Bổn được xây dựng tại làng Khánh Hưng, tổng Nhiêu Khánh, tỉnh Sóc Trăng. Đến năm 1911 được trùng tu lần thứ nhất và đổi tên là Hòa An Hội Quán cho đến nay. Qua 7 lần trùng tu vào các năm 1953, 1969, 1987, 1990, 1994, 1999 có kiến tạo gia cố thêm, nhưng vẫn đảm bảo được hiện trạng cũ nên ngôi chùa mới khang trang như ngày nay.

Do chùa nằm trong trung tâm của tỉnh lỵ nên rất thuận tiện cho việc cúng bái, cũng như rất thuận lợi cho du khách đến tham quan dù bằng đường bộ hay đường thủy.

Chùa được cất theo hình chữ Phú - tượng trưng cho sự ấm no, phú quý. Chùa cất tuy không cao nhưng thoáng đãng, mang đậm màu sắc kiến trúc Trung Hoa. Sân chùa tuy không lớn nhưng sạch sẽ. Mái chùa lợp ngói ống phủ lớp rêu phong. Trên mái nóc có tượng lưỡng long chầu nguyệt - cách trang trí truyền thống trong các ngôi chùa Hoa. Trên các gờ mái cũng có tượng rồng, kỳ lân nằm trải dài. Phía trước mái hiên chùa có treo một dãy đèn lồng đỏ càng làm tôn vinh thêm vẻ đẹp rực rỡ của ngôi chùa.

Chùa Ông Bổn được xây dựng với chất liệu hoàn toàn bằng đá, gỗ quý từ Trung Quốc chở qua. Ngôi chùa có mặt tiền chính diện hướng về hướng Nam, hai bên tả hữu tô đá rửa được nghệ nhân đắp nổi bằng xi măng rộng khoảng một thước là hai đại tự Tăng Phước - ngụ ý chúc bà con bá tánh hưởng thêm nhiều phước lộc, tạo thêm vẻ bề thế cho ngôi chùa. Ngoài ra, ở bên hữu khuôn viên chùa còn có ngôi miếu nhỏ thờ Thần Hoàng Bổn Cảnh tượng trưng cho thần thổ địa của địa phương.

Quan sát từ đỉnh hương lớn đặt giữa khuôn viên khá rộng của ngôi chùa, tổng thể kiến trúc di tích này có toàn bộ phần chân cột, đá xanh viền nền tam cấp trong khu vực nội thất đến khung cửa chính của ngôi chùa... đều được các nghệ nhân người Hoa đời trước tạc bằng đá tảng của Trung Quốc. Ngôi chùa được thợ xây dựng theo dạng phân kim tam cấp qua thước Lỗ Ban - theo hình chữ Phú - tượng trưng theo quan niệm của người Hoa.

Vào bên trong ngôi chùa, du khách sẽ choáng ngợp trước một “rừng” hoành phi câu đối bằng chữ Hán được treo và ốp cột từ gian tiền điện đến gian chính điện, với nội dung ca ngợi công đức của các vị thần. Phía bên trái (nhìn từ ngoài vào) là bàn thờ Bạch Hổ uy nghi, bên phải là bàn thờ của Thanh Long hùng dũng - đây vừa là yếu tố phong thủy, lại vừa là vật linh nhằm để trấn giữ tà ma, xua đi những điều xui xẻo, không hên. Gian chính điện gồm ba gian. Gian chính giữa thờ Trịnh Ân, tức Cảm thiên đại đế là vị phúc thần trong tâm thức của bà con người Hoa nơi đây.

Khác biệt với chùa Ông Bổn (Thanh Minh Cổ Miếu) tại thị xã Vĩnh Châu thờ ông Trịnh Hòa - vị quan triều Minh (thế kỷ 14, tương truyền ông là nhà hàng hải đã bôn ba buôn bán sản vật ở nhiều nước trên thế giới, ông được phong sắc thần “Bổn đầu công” được dân chúng sùng kính tôn thờ) thì chùa Ông Bổn ở Sóc Trăng thờ ông Trịnh Ân.

Tương truyền, Trịnh Ân là vị khai quốc công thần, văn võ song toàn, sống vào triều đại nhà Tống bên Trung Quốc. Ông có nhiều công lớn trong việc dạy dân bền chí làm ăn để khẩn hoang, lập ấp và khuyên mọi người phải biết giữ lễ nghĩa, giữ vẹn thuần phong mỹ tục. Do bị gian thần hãm hại nên ông bị triều đình khép vào tội chết. Lúc xử trảm ông, đất trời cảm động trút cơn mưa, điểm vần sắc hồng. Dân chúng thấy điềm trời như thế nên càng tỏ lòng thương tiếc và lập miếu thờ ông làm vị phúc thần. Chuyện này lan đến triều đình, làm vua tỉnh ngộ, thương cảm và phong sắc cho ông là Cảm thiên đại đế, tức lòng trung cảm động đến trời.

Bên trái gian chính điện là bàn thờ của Phúc Đức Chính Thần, bên phải là trang thờ của Thiên Hậu Thánh Mẫu. Trước gian chính điện còn có hai hàng bát bửu hai bên. Đặc biệt nét điêu khắc trong chùa đã đạt đến mức điêu luyện, thể hiện được nét tinh xảo, tài hoa của các nghệ nhân Trung Quốc đời trước. Tiêu biểu, các bức điêu khắc gỗ, hoành phi chạm trổ ba lớp, tượng thờ bằng gỗ, câu đối bằng gỗ quý, các tượng gỗ chạm trổ các linh vật: long, lân, quy, phụng, nai, hạc... đều thể hiện các điển tích cao quý mà các vua chúa ngày xưa thường dùng trang trí trong cung đình, như: lân hóa rồng, rồng hóa long dây lá, Bá Ngư chầu hoàng, Bá Ngư Điểu Chích... tất cả đều là các tác phẩm điêu khắc, hội họa đặc biệt quý hiếm thể hiện đúng theo khuôn mẫu bên Trung Quốc.

Ngoài ra, trong chùa còn có nhiều cổ vật quý hiếm khác là tượng gỗ thờ Ông Bổn, Ông Phước Đức, Bà Thiên Hậu Thánh Mẫu, sơn son thiếp vàng rực rỡ; bộ lư quỳ cổ hình thái tuế, ba bộ lư vuông, cặp hạc rùa ngậm hoa sen bằng kim loại màu... các bộ bàn thờ (quý tự) bằng gỗ quý đều được các nghệ nhân chạm khắc ba lớp và dát vàng rất tinh xảo.

Chùa Ông Bổn ở Sóc Trăng không chỉ là nơi sinh hoạt tín ngưỡng của cộng đồng người Hoa ở đây, mà còn là nơi thu hút đông đảo bà con người Kinh, người Khmer cũng như khách thập phương đến đây tham quan cúng bái trong các dịp rằm, lễ tết, ngày vía Ông...

Bên cạnh đó, chùa Ông Bổn còn là nơi tổ chức các hoạt động văn hóa, lễ hội đặc sắc của bà con người Hoa và thông qua đó đã tập hợp, đoàn kết mọi người cùng nhau đóng góp, gây quỹ làm công tác từ thiện... thể hiện truyền thống đoàn kết lâu đời của bà con người Hoa và các dân tộc Kinh, Khmer anh em.

Với những ý nghĩa trên, ngày 3-6-2004, chùa Ông Bổn đã được UBND tỉnh Sóc Trăng xếp hạng là di tích lịch sử - văn hóa cấp tỉnh.

Du lịch, GO! - Theo Trần Kiều Quang (báo Hậu Giang), ảnh sưu tầm từ internet

Read more…

Bao nhiêu kỳ hoa dị thảo kia sở dĩ có ở Phia Oắc là bởi nơi này có tiểu vùng khí hậu rất độc đáo.

Nhiều năm cả nước không nơi nào có mưa tuyết thì chỉ một mình Phia Oắc có. Băng tuyết giết chết nhiều thảm thực vật, nhưng cũng “nhuận sắc” cho các báu vật thiên nhiên, vì thế, cây nào còn sống, còn trụ vững trước gió cả và rét mướt, cây đó chính là anh hùng trên cung đèo.

Trải rộng trên ba xã Thành Công, Quang Thành, Phan Thanh và thị trấn Tĩnh Túc (huyện Nguyên Bình, Cao Bằng), Phia Oắc là rừng đặc dụng, là kho di sản vô giá của miền Đông Bắc.

Với đỉnh cao 1.931m so với mực nước biển, cao hơn thị trấn du lịch Sa Pa 450m, cao hơn Ba Vì, Tam Đảo gần 1.000m, ngần ấy cũng đủ để Phia Oắc là nóc nhà của tỉnh Cao Bằng và cả miền đông bắc Việt Nam.

Phia Oắc hút hồn tao nhân mặc khách bởi phong cảnh trữ tình riêng của những khu rừng đặc dụng, khu bảo tồn, vườn quốc gia với diện tích hơn 300.000ha, khu nuôi cá hồi quy mô lớn... chung quy cũng vì ba chữ “tiểu thần tiên” mà trời ban cho vùng núi cao thường có băng tuyết mỗi năm này. Là chốn “rừng vàng, núi bạc” theo đúng nghĩa đen, Phia Oắc còn là nơi khởi nguồn 5 con sông lớn trong khu vực, trong đó có sông Bằng - sông Hiến.

Nước từ các sông núi của khu rừng đặc dụng Phia Oắc dồi dào chính là nguồn năng lượng vô tận cho nhà máy thủy điện Tà Sa. Con đường hơn chục kilomet từ Phia Đén lên đỉnh đèo Phia Oắc - nơi cao nhất của “Cánh cung Ngân Sơn” nổi tiếng - vòng vèo uốn lượn, nhiều đoạn chênh vênh như muốn vứt mọi thứ trên lưng nó xuống dưới sâu thăm thẳm. Thế nhưng càng lên cao, sơn kỳ thủy tú càng trải ra mênh mông tầm mắt đưa con người vào cõi “vô sự tiểu thần tiên” để rồi ai nấy đều hít căng lồng ngực, ngả nghiêng trước gió núi mây ngàn.

Những cây cổ thụ lan man rêu, mốc, cây ký sinh đứng giữa rừng trúc xanh xanh tim tím trong nắng chiều lạnh buốt, những rừng phi lao đặc dụng xanh ngút mắt thẳng đứng trải từ dưới xa thung lũng hàng chục cây số lên đến tận đỉnh đèo, thu vào tầm mắt là điệp trùng rừng núi.

Phia Oắc xưa kia hoang sơ với những câu chuyện rợn người của một vùng rừng thiêng nước độc. Còn nhớ gần một thế kỷ trước, khi người Pháp tới khai phá và tôn vinh giá trị của Phia Oắc. Với những người Pháp tham gia xây dựng con đèo, Colia mới là tên gọi chính để minh chứng cho sự có mặt của những con người đã mở đường qua vùng rừng núi hoang vu này.

Sở dĩ có tên gọi như vậy bởi chính nơi đây, một nữ kỹ sư, người tham gia thiết kế con đèo đã bỏ mạng bởi nanh vuốt “chúa sơn lâm”. Kể từ đó, họ gọi con đèo này bằng chính tên của người nữ kỹ sư ấy- Colia, để tưởng niệm và ghi nhớ về vùng đất tươi đẹp mà hoang dã.

Sau khi hoàn thành con đường xuyên qua vùng đất “Tiểu thần tiên”, Người Pháp còn xây các khu nhà nghỉ dưỡng cuối tuần, các biệt thự xây bằng đá tảng, hệ thống hầm lò khai quặng thiếc xuyên núi dài nhiều cây số. Khu nhà biệt thự bỏ hoang lâu năm nhưng vẫn còn hình hài, cho ta hình dung về những kiến trúc Pháp cổ.

Du lịch, GO! - Theo Vũ Thanh (ANTĐ), internet

Read more…

Đơn giản, nhanh chóng nhưng hiệu quả vô cùng bất ngờ và thú vị.

1. Để làm giảm sự khô, cứng tóc bởi dưới những tác động độc hại từ môi trường, bạn nên sử dụng mặt nạ dưỡng tóc 1 tuần/ lần. Nếu có thời gian, bạn nên dùng mặt nạ tự chế từ thiên nhiên.

2. Chấm các đường kẻ mắt dạng lỏng ở chính giữa phần dưới lông mi cho cái nhìn tự nhiên nhất.

Xem thêm »

Read more…

Ngài gọi đệ tử dặn: “Nay ta lên núi Nhẫm chơi, nếu 7 ngày không thấy về thì các ngươi tìm chỗ nào có mùi thơm, thì ta ở đấy”.

Có một ngôi chùa với hệ thống hang động ở Hải Dương, chứa những kho báu thực sự. Đó không chỉ là kho báu khảo cổ, kho báu truyền thuyết, kho báu tinh thần, mà còn là kho báu cổ vật có giá trị.

Kính mời độc giả cùng PV thâm nhập ngôi chùa kỳ lạ, nổi tiếng, với màu sắc huyền thoại lung linh, đó là chùa Thánh Quang (còn gọi là chùa Nhẫm Dương, thuộc làng Nhẫm Dương, Duy Tân, Kinh Môn, Hải Dương).

Kỳ 1: Xác chết tỏa hương lạ

Nhà báo Phạm Chức (Đài PTTH Hải Dương), dẫn tôi đi vòng vèo quanh các rông núi nham nhở để tìm chùa Thánh Quang. Đứng từ xa nhìn lại, những dãy núi một màu trắng xóa, mù mịt. Hàng chục doanh nghiệp đua nhau phá núi đào đá đem nghiền xi măng. Chỉ còn mộc hốc núi, như một nhúm màu xanh, thuộc thôn Nhẫm Dương, ấy là chùa Thánh Quang.

Chùa Thánh Quang

Gặp lại nhà báo Phạm Chức, sư thầy Thích Đàm Mơ vui vẻ, tiếp đón nhiệt tình. Nhà báo Phạm Chức là người từng bỏ nhiều công sức cùng với thầy Mơ giữ lại được rông núi này, bảo vệ ngôi chùa là di tích cấp quốc gia. Nếu không có sự nhiệt tình của hai con người ấy, có lẽ cả ngôi chùa đã chui vào lò nấu xi măng.

Thầy Mơ là trụ trì của chùa Nhẫm Dương, đồng thời là Trưởng ban đại diện Giáo hội Phật giáo huyện Kim Môn. Gắn bó với ngôi chùa từ ngày còn nhỏ xíu, nên sư thầy là một pho sách về ngôi cổ tự này. Huyền thoại về Thánh Quang sư thầy kể cả ngày không hết.

Sư thầy Thích Đàm Mơ nổi tiếng là người nhân từ khi bà bỏ tiền mua lại những chú khỉ từ bọn buôn bán, chăm sóc, thả chúng về núi

Sư thầy Thích Đàm mơ dẫn chúng tôi vòng ra phía sau chính điện mới dựng lại, trèo nên dốc núi quanh co. Ngay sườn núi, lộ ra một hang động. Cửa hang được xây dựng bằng gạch, như một cái cổng nhỏ. Trên cổng ghi: Hang Thánh Hóa.

Sở dĩ, hang động có tên lạ như thế, là vì trong hang động này, một vị sư tổ, được tôn là Thánh, đã hóa về cõi niết bàn. Dấu tích vị thánh này hóa vẫn còn đến ngày hôm nay. Chuyện sư hóa có nhiều tình tiết ly kỳ, liêu trai, mà đến nay, các cụ già trong vùng vẫn kể.

Thánh Quang vốn là ngôi chùa lớn, được xây dựng từ thời Trần. Tuy nhiên, nhà Trần sụp đổ, ngôi chùa cũng đổ nát theo. Chỉ đến thế kỷ 17, phái Tào Động của sư tổ Thủy Nguyệt phục dựng, ngôi chùa mới lại hưng thịnh.

Góc núi còn chút màu xanh do thầy Mơ đấu tranh giữ được

Theo văn bia ghi lại trong chùa, để nhất tổ sư Thủy Nguyệt vốn người họ Đặng, quê Sơn Nam, sinh năm 1637, đời vua Lê Thần Tông. Sau nhiều năm xuất gia, bôn ba khắp nước học đạo, sư vẫn chưa tìm được con đường giác ngộ. Năm 30 tuổi, sư cùng vài đệ tử quyết tâm du hành phương Bắc. Ngài đã nhận hòa thượng Thượng Đức tu hành trên núi Phượng Hoàng làm thầy.

Sau thời gian học đạo, ngài đã giác ngộ. Ngài được thầy ban pháp hiệu Thông Giác Đạo Nam thiền sư. Ngài trở về nước giáo hóa muôn dân, phát triển Phật pháp. Tông Tào Động ở Việt Nam bắt đầu thịnh hành. Phật tử đến nghe ngài giáo hóa năm ba câu mà phát tâm quy y. Có người chỉ nghe 10 pháp mà bỏ tục xuất gia, hóa độ tùy duyên.

Ngày nào thầy Mơ cũng tuần dọc núi để trông nom đàn khỉ, xua đuổi những người phá núi

Ngài đi giảng đạo ở khắp nơi, từ Côn Sơn nước biếc đến Yên Tử tọa thiền. Ngài giảng luật ở Quỳnh Lâm và cuối cùng là trụ trì ở một ngôi chùa dưới Hạ Long. Không chỉ giảng đạo ở chùa, ngài đến các vùng thôn dã, núi non để giảng đạo, thấm nhuần ân đức cho muôn dân. Những nơi ngài qua đều đầm ấm vui tươi, như cỏ gặp mùa xuân, tiếng pháp nhiệm màu.

Một hôm, sư tổ đang ngồi tựa ghế, trông thấy chim xanh bay tới, liền giác ngộ ngâm bài thơ: “Hoa xuân nở hết lại sương thu/ Mây nổi cuộc đời phải chắc đâu/ Ra thẳng ngoài trời cho thỏa chí/ Càn khôn, đây phó mặc người sau”.

Ngâm thơ xong, ngài nói với thiện hữu rằng: “Tuổi tôi nay đã già cả, năm tháng kéo dài, nay chính là lúc thanh bình yên ổn, tôi muốn cùng Ngài lên trên núi Niết Bàn”.

Bức tượng sư tổ Thủy Nguyệt mới tìm thấy trong hang

Bảo tháp cất giữ xá lị của sư tổ Thủy Nguyệt

Sau đó, ngài gọi đệ tử dặn: “Nay ta lên núi Nhẫm chơi, nếu 7 ngày không thấy về thì các ngươi tìm chỗ nào có mùi thơm, thì ta ở đấy”.

Đám đệ tử biết ngài sắp hóa, nhưng không dám khóc, cũng không dám ngước mắt nhìn theo, sợ làm trở ngại việc lớn của tổ.

7 ngày sau, không thấy sư tổ về, các đệ tử mới cùng nhau tới núi Nhẫm. Bỗng gió thổi ào ào, mùi thơm lạ như hương trầm xộc thẳng vào mũi. Các đệ tử cùng vạch rừng lên núi tìm tông tích. Cứ theo hướng mùi thơm đi, thì dẫn đến một hang động. Thấy tổ ngồi kiết già trên một tảng đá.

Hang Thánh Hóa

Các đệ tử cùng nhau xoa, day khắp từ đầu đến chân. Thân thể sư tổ vẫn còn ấm, mềm mại như người sống, nhưng xét tới hơi thở thì đã tịch hẳn rồi.

Ngài hóa vào năm Chính Hòa thứ 20, nên hiệu Hy Tông, tức ngày 6-3 năm Giáp Thân (1704), thọ 68 tuổi.

Học trò tắm thi thể sư tổ xong, để vào khám rước về, chiên trống vang trời, chàng phan bảo cái rợp đất. Khắp nơi cúng tiến gỗ thơm làm đàn thiêu. Tuy nhiên, bao nhiêu lực sĩ không thể nào khiêng được khám lên đàn đốt. Hương thơm khắp nơi quyện về, mọi người không biết làm sao, nên cứ ngồi quanh khám.

Nhiều người tò mò, mở khám ra xem, nhiều ngày mà sư tổ vẫn ngồi trong thế tọa thiền, sắc tướng như vẫn sống.

Những pho tượng lạ trong hang Thánh Hóa.

Thấy chuyện kỳ lạ, nghĩ là hoang đường lòe bịp dân chúng, nên triều đình nhà Lê sai quan quân gươm giáo rợp trời đi dẹp. Nhưng khi đến gần khám, thấy trên khám có khí thiêng lẫm liệt, hương thơm sực mũi, thì không dám xâm phạm. Bấy giờ, có ông Bình quản dâng thơ rằng: “Đạo đức cao tăng khác hẳn phàm/ Trải qua ba tháng vẫn còn thơm/ Oai thiêng xin giúp cho toàn cõi/ Giặc hết dân yên cả bốn phương”.

Ngâm thơ xong, lễ tạ, sai người đến đất Chí Linh đặt mua cỗ khám bằng sành, đặt trong một cây tháp ở Nhẫm Dương, cách hang Thánh Hóa không xa lắm.

Sư thầy Thích Đàm Mơ dẫn chúng tôi vào hang Thánh Hóa, chỉ nơi tổ Thủy Nguyệt ngồi kiết già và hóa. Phía trần hang có một vệt lõm vào núi, đúng kích thước đầu người. Phía đáy hang có một vết lõm hình bàn chân người. Huyền thoại kể rằng, khi sư Thủy Nguyệt đắc đạo, ngài đã thúc đầu, đạp chân vào núi đá khiến cả quả núi rung chuyển.

(Theo VTC News)

Read more…

Những thác nước hùng vĩ nhưng tráng lệ có lẽ là khung cảnh yên bình để giúp bạn tránh xa khỏi những stress và căng thẳng của cuộc sống hiện đại. Và bạn hoàn toàn có thể mang những khung cảnh này đến với máy tính của mình với bộ sưu tập hình nền dưới đây.

Các hình ảnh bên dưới đã được thu nhỏ. bạn hãy bấm vào hình để xem kích thước thật.

Download trọn bộ sưu tập với nhiều kích cỡ khác nhau tại đây.

 

NewTin

Read more…

Hoa Binh Province

A northern village offers home stays and a simple but beguiling way of life.

Foreign visitors to Lac Village in Hoa Binh Province often linger for days once they realize how good their homestay is in the picturesque destination.

The remote village in Chieng Chau Commune, Mai Chau District, is around 135 kilometers west of Hanoi. Most of its residents belong to the Thai ethnic group, with Vietnam’s major ethnic group, the Kinh, making up the rest.

Of the 116 families here, 31 host visitors.

The living space in the houses is two meters above the ground, with the portion beneath having the kitchen and space to show off local products.

It only costs around VND100,000 (US$5) for a night’s stay and a dinner spread made using local ingredients.

Ha Cong Tim, a local, said: “There are not as many Vietnamese tourists as foreign, who stay at least three days to learn about local people’s daily life. They are very excited about sleeping in a stilt house.”

Extra meals will have to be ordered in advance since locals do not have refrigerators or store food, which means meals are always fresh.

The village is famous for its sticky rice dishes. But it is not very sticky and can be eaten with the hand. It is usually served with chicken straight from the garden, fish from the stream, and vegetables from the forest.

Meals are complemented with a bottle of wine which everyone drinks using bamboo straws.

At night visitors are entertained by singing and dancing by the very people who served them food earlier.

Some locals speak English, French, and Chinese.

Many visitors said they did not feel like visitors but like a relative.

Ha Cong Nham, the 85-year-old village head, said the village was built in the 13th century, and people live mainly on weaving and farming their terraced paddy fields.

But the cheap and friendly homestay services have turned the village into a tourism hotspot in recent years and fetched locals decent incomes. Many now own cars.

The road to the village travels over Cun Hill and Thung Nhuoi Pass, but that does not deter foreign tourists from coming here to enjoy its clean, fresh air and stilt houses.

There are no hotels or resorts here. The central government only allowed visitors to stay here overnight in 1993 following many pleas by Hoa Binh authorities.

Since then the village has remained in a festive mood most of the time, with word-of-mouth publicity bringing hordes of tourists.

Younger people in the village have started to move out to set up nuclear families, but most of the wooden houses remain large and well decorated.

There are 40 houses that do not accommodate visitors but offer sightseeing tours of local handicrafts such as weaving and making souvenirs like arrows, crossbows, and rattles.

Visitors can rent a colorful local dress for a day for a mere VND10,000-20,000, or half to one dollar.

The village has a “5-No’s” slogan: No beggars, no street vendors, no getting drunk, no karaoke parlors, and no thieving.

Amazingly, none of the houses have doors to close at night or wardrobes to lock in things. The village looks exactly the same at night as it does during day, just quieter – no one moves anything into their houses because of nightfall.

Foreigners often stay long enough to learn the basics of weaving, making simple souvenirs, and join locals on their terraced fields.

They also pedal to nearby markets to see herbs – such as black turmeric for stomach problems and banana seeds for kidney stones – exotic birds, and orchids.

Most markets open very early in the morning, selling fresh vegetables and fruits that are plucked overnight.

By Nguyen Van My-Source Thanh Nien News

Read more…

This year’s European food festival will take place at 6 p.m. on May 26 at the National Library of Vietnam, 31 Trang Thi Street in Hoan Kiem District, Hanoi.

With the participation of Metropole Hanoi, Hilton Hanoi Opera and Melia and other hotels and restaurants, the festival gives local diners a chance to experience diverse dining styles along with entertainment activities for both adults and children.

According to organizers, the special event is one of the most anticipated events for foreign and local communities. This has also become a traditional activity of the European Chamber of Commerce (EuroCham) as part of ‘Europe Days’.

*This year’s three-day southern food festival with its 50 participants and 90 stands will kick off at 5 p.m. on May 25 at Dam Sen Cultural Park in District 11.

The festival’s highlights are presentations on food preparation at booths which are designed in line with different regional subjects. Visitors can enjoy many artistic and cultural activities such as don ca tai tu Nam Bo (southern amateur music), traditional Vietnamese music performance and folk games.

According to Le Van Hung, deputy head of the organization committee, 20 provinces and cities including Dong Nai, Khanh Hoa, An Giang, Tay Ninh and Dong Thap and 20 food catering services suppliers in the city have registered to join the event.

The festival is hosted annually to promote dining cultural values of the country and in particular from the southern region. Last year saw the first event which attracted over 100,000 visitors with 50 stands from 28 participants.

By Thoa Nguyen in Hanoi and-Minh Nguyet in HCMC-Source Saigon Times

Read more…

Floating bar near Hon Mun, Nha Trang

Though it is 10km offshore the central resort town of Nha Trang, Mun Island is one of the must-see destinations for local and international tourists. There are a couple of things which visitors are advised to do when they arrive there but most popular are seeing corals on board a glass-bottom boat, scuba diving and snorkeling.

Tourists can hire a speedboat to get to the island, south of the picturesque Nha Trang Bay, or merely buy a package tour arranged by a local travel firm. Just google to get some helpful reviews of numerous Nha Trang island tours before booking one. Normally Mun Island is one of several islands that are included in a one-day tour.

At Mun Island, one should not miss taking a glass-bottom boat ride to watch corals. The sight is fantastic on sunny days. Travelers can use a guided scuba diving service available on the island. But there is also a scuba diving tour in which tourists are taken to places where they can enjoy seeing corals and marine creatures. If visitors don’t know how to dive, they can do a little snorkeling to take a fascinating look at fish.

What’s more enjoyable about the multiple-island tour is that tourists can float gently in the crystal-clear water off the nearby Tre Island sipping some champagne.

There are several more side activities during the tour, so why not try visiting some of the beautiful islands in Nha Trang Bay, one of the world’s most beautiful, when in Nha Trang. And those who make it won’t regret that.

By Pham Vu in Nha Trang-Source Saigon Times

Read more…

Central coastal provinces attract Russian tourists

Phan Thiet City in the central coastal province of Binh Thuan has become a popular destination for Russian tourists, with Russia ranking 10th on Vietnam's list of top tourism markets. 

Previously, most Russian visitors travelled to Vietnam to avoid the winter in their homeland, but now many Russians visit the coastal tourist sites of Phan Thiet, Nha Trang and Da Nang even during the summer months.

According to travel companies, Da Nang International Airport receives an average of one charter flight bringing around 200 Russian visitors every day. Additionally, there are expected to be 12,000 Russian tourists travelling to Da Nang from the end of May to August this year.

Tourism experts say that Russian travellers are attracted to Vietnam’s wild and beautiful beaches.

In January this year, many Russian visitors were thankful for the efforts made by Vietnamese authorities to get stranded visitors back home after the Russian travel company Lanta Tour Voyage suddenly declared bankruptcy. Binh Thuan Province authorities and Vietnam National Administration of Tourism were extremely helpful to Russian tourists who were stranded in Vietnam.

The country receives about 18,000-19,000 Russian visitors each month, a year-on-year increase of 56 per cent in the first five months which recorded 86,681 travellers. Russian tourists have become a vital part of the Vietnamese tourism industry particularly in the coastal provinces.

By My Hanh – Translated by Kim Khanh-Source SGGP

Read more…

Golden Valley, Dalat, Photo by An Bui

Let join with us to discover two interesting destinations:

Located on Langbiang plateau, part of the greater Central high lands of Vietnam, the city is 1500 m above sea level and is 305 km from Saigon is called Da Lat.

Da Lat city is probably one of Vietnam's most well known vacation destination. Since 19th century, it is also called the unofficial honeymoon Mecca of Vietnam.

Nha Trang is Vietnam’s one of the most lively famous seaside resort-town. It's also the scuba diving center of Vietnam.

Hotel	Rate per person in USD
		2 pax	3-4 pax	5-6 pax	7-10 pax	11-14 pax	15 pax +1 FOC	SGL SUPP
3-STAR
Le Duy hotel in HCM city Mai Vang hotel in Da Lat The Light hotel in Nha Trang	High season	905	788	616	586	509	474	156
	Low season	878	764	598	568	493	459	146
4-STAR
Kim Do hotel in HCM city Sammy hotel in Da Lat Yasaka hotel in Nha Trang	High season	977	861	689	659	581	538	229
	Low season	944	830	664	634	559	521	212
High season: 1st Oct, 2012  – 31st Dec , 2012 Low season: 15th May, 2012 – 30th Sep, 2012

* Service included
 - Meals (Full board) at local restaurant
- Accommodation with TWN share basis: Check in time at 14.00pm & Check out time at 12.00
- 01 private A/C car on sightseeing days only (4 seats car for group of 2 pax , 16 seats car for group 3-4-5-6 pax, 25 seats bus for group 7-10 pax, 35 seats bus for group 11-14 pax, 45 seats bus for group 16 pax onwards)
- Boat and entrance fee as mention in the itinerary
- French (English) speaking guide on sightseeing days only: different local guides
- Drinking water and wet towel.


* Service excluded
 - Vietnamese Visa fee US$ 25/pax
- Domestic & International Air ticket & airport tax.
- Personal expense Tel, Fax, Laundry, etc.
- Other service which not mention itinerary



***TOUR DESCRIPTION

Day 1 : Ho Chi Minh City on arrival (D)
Arrive at Tan Son Nhat airport meet your guide then transfer to the hotel after that take the orientation tour of HCMC : Notre Dame Cathedral, General Post office, City Hall, Opera house,. Dinner and O/N in HCMC.


Day 2 : Ho Chi Minh City - Cu Chi -City Tour (B/L/D)
After breakfast, visit the Cu Chi Tunnels (75 km) northwest of HCMC, network of tunnels dug during the Vietnam War guerillas, with e level and stretching more than 200km. Experience the environment where guerrillas lived and fought underground by climbing the narrow passage along. Above ground lies the wreckage of American helicopters end task. Afternoon we will visit the War Museum, Ben Thanh Market – is a biggest market and shopping spree in HCMC. Visit the Lacquer ware factory expert in Arts and Crafts of picture, furniture with Lacquer and other special food of Vietnam. Dinner at local restaurant. O/N in HCMC.

My Tho, Tien Giang - Photo by An Bui

Day 3: Ho Chi Minh City – Mekong Delta – Ho Chi Minh City (B/L/D)
Take a day trip to Mekong region, for boat cruise on Mekong River (4200km long) to the Thoi Son island to enjoy all kinds of tropical fruit in this area then walk through the handicraft village and also visit some of the local farm houses. Take the sampan boat (rowing boat) on small canal to the big one, Lunch at the local garden restaurant with fried elephan’s ear fish of local specialty food. Visit Vinh Trang Pagoda which is the oldest and nicest pagoda in the area before returning to Ho Chi Minh City. Visit the Thien Hau Pagoda in the bustling China town. In the evening, enjoy the Vietnamese cuisine on boat. O/N in HCMC.


Day 4 : Ho Chi Minh City – Dalat (B/L/D)
Depart for Dalat (300 km), the highland city located at 1500m above the sea level with cool climate all year round, established in early 1890s by the French as hill station resort, stop at Bao Loc for visiting Dambri waterfall and having lunch at local restaurant then continue the journey to our destination by passing many tea & coffee plantations. This is a pleasure time for you to take photograph and enjoy the scenery. Dinner at local restaurant. O/N in Da Lat.


Day 5 : Dalat (B/L/D)
Morning visit Domain De Marie Church. Then drive to Liang Biang Mountain - the highest mountain, rising to 2169m above sea level. Driving up to the top by 4WD Jeep and discovering evergreen forests, picturesque views of farmland and pristine rural lives. Also visit the minorities’ village under the mountain foot. Afternoon, continue visiting Bao Dai's Summer Palace, Truc Lam pagoda, Tuyen Lam lake & and Datanla Waterfalls. O/N in Da Lat.

Nha Trang Beach - Photo by An Bui

Day 6: Dalat - Nha Trang (B/L/D)
Morning, depart for Nha Trang, one of the nicest coastal cities in Vietnam, After lunch, visit Chong Promontory Ponagar Cham tower, the historical relic of Cham kingdom occupied most of the central parts of Vietnam for several centuries. Dinner will be served at local restaurant and you are free at leisure. O/N in Nha Trang.


Day 7: Nha Trang - Boat Trip (B/L/D)
Start from your hotel to Cau Da port. Tri Nguyen Aquarium on Mieu Island is the first place to visit many sea species of Nha Trang/Khanh Hoa province make a small ocean world there. Mot Island is the best island for snorkeling where you can see lots of lives colorful corals and fish. You will also be able to see caves in which the sea swallows make their nest. Time for swimming & water sports or other activities at Mot Island, Tranh Beach Island or on a small island calling “Mini beach” Lunch at the island. On the way back you will visit a fishing village before going to the shore. Dinner and O/N in Nha Trang.


Day 8: Nha Trang - Ho Chi Minh City (B/L/_)
After breakfast at hotel, drive back to Ho Chi Minh City (450km). Some stops on the way back for break, a cup of coffee or snapshots. Transfer to the departure point. End of service.

Read more…